Le lac Tana est le plus grand lac du pays et le troisième plus étendu d’Afrique. (3.600 km2). Une vingtaine de monastères datant du XIVème au XVIème siècles y sont établis, sur des îles tropicales à l’écosystème intact. Ci-après une sélection des monastères les plus intéressants. Il faut prendre garde au fait que certains monastères sont interdits aux femmes.

Ura Kidane Mehret :
sans doute le plus joli monastère du lac. Il fut fondé au XIVème siècle. Ses peintures murales comptent parmi les plus belles de la région. La visite peut être combinée avec trois monastères de moindre intérêt, Mehal Zege Giyorgis aux intéressantes peintures du XVIIIème siècle, Bete Maryam ou Azuwa Maryam.

Kibran Gebriel :
Monastère fondé au XIVème siècle dont l’église fut reconstruite au XVIIème abrite une des plus vénérables bibliothèques du pays incluant des manuscrits enluminés datant du XVème siècle. La règle monastique veut que l’accès à l’île soit interdit aux femmes.

Tana Chirkos :
Ce monastère est historiquement important pour l’église Orthodoxe d’Ethiopie en ce que la tradition orale affirme que la vierge Marie s’y serait arrêtée à son retour d’Egypte. Les prêtres affirment que l’arche d’alliance y séjourna quelques 600 ans avant d’être transférée à Axoum. Le trajet en bateau de Bahar Dar dure environ 3 heures. La règle monastique veut que l’accès à l’île soit interdit aux femmes. La visite peut être combinée avec deux monastères de moindre intérêt, Rema Medhane Alem ou Mitseli Fasilidas.

Daga Estefanos :
Le plus grand monastère du lac avec 200 moines, il fut fondé au XIIIème siècle et l’arche d’alliance y aurait été dissimulée lors des assauts d’Ahmed Gragn au XVIème siècle contre l’empire chrétien. Un mausolée contient les corps momifiés de 5 empereurs éthiopiens, dont celui de Fasilidas, le fondateur de Gonder. Le trajet en bateau de Bahar Dar dure environ 3 heures. L’excursion peut être combinée avec la visite de Narga Selassie que l’on peut rallier en une heure. La règle monastique veut que l’accès du monastère soit interdit aux femmes.

Narga Selassie :
Situé sur Dek, l’île la plus vaste du lac, ce monastère est l’un des plus remarquables. Construite au XVIIIème, l’église a toutes les caractéristiques de l’architecture Gonderienne et ses peintures murales datent du XVIIIème. Deux autres monastères de moindre intérêt se trouvent sur l’île, Arsema Semaet et Kota Maryam. Narga Selassie se trouve à 3 heures de bateau de Bahar Dar et à 1 heure de Daga Estefanos.Les monastères du nord du lac (Mandaba Medhane Alem, Brigida Maryam, Angara Tekle Haimanot, Bahar Galila Zacharias) sont tous interdits aux femmes.

Debre Sina Maryam :
Situé sur la rive nord du lac, aux alentours du village de Gorgora, ce monastère abrite de superbes peintures murales vieilles de 300 ans. C’est un premier arrêt idéal en cas de traversée du lac Tana du nord au sud en route entre Gonder et Bahar Dar. La visite des monastères du lac Tana peut se faire en une demi journée si on se cantonne aux monastères peu éloignés de Bahar Dar mais peut très bien durer 2 jours pour une découverte complète des principaux sites. Les bateaux partent de l’embarcadère de Bahar Dar ou de celui de Gorgora.